Combien de fois une personne non spécialiste des chevaux, paniquée, s’est-elle précipitée vers vous en disant : « Votre cheval est mort dans le pré ! ». Votre cœur peut d’abord s’emballer, puis vous vous souvenez d’une chose : quand les chevaux dorment, ils peuvent ressembler à un cheval mort pour quelqu’un qui n’en sait rien.
On croit souvent à tort que les chevaux ne peuvent dormir qu’en position debout. Nous pouvons pardonner aux personnes qui n’en savent vraiment pas plus, mais il est toujours préférable d’en savoir le plus possible sur les habitudes de sommeil de votre cheval. Réfléchissez-y, que savez-vous réellement sur les chevaux et le sommeil ?
Voici une liste de faits de base pour tester vos connaissances.
1.Les chevaux préfèrent se tenir debout pendant qu’ils font la sieste afin de se protéger des prédateurs.
En tant qu’animal de proie, la survie du cheval dépend de sa capacité à éviter et à distancer les prédateurs. Lorsqu’ils dorment, ils sont évidemment désavantagés. Les chevaux dorment debout parce que c’est le moyen le plus sûr de dormir. S’ils devaient être attaqués, ils n’ont pas le temps de se lever de leur dos et de se mettre sur leurs pattes. Ils restent debout pour ne pas perdre de temps à s’enfuir.
2.Les chevaux peuvent roupiller debout grâce à leur « mécanisme de station debout ».
Le mécanisme de station debout est un mécanisme anatomique unique du cheval qui lui permet de rester vertical même lorsqu’il n’est pas pleinement conscient. Il fonctionne en bloquant la rotule du cheval avec des ligaments et des tendons. Cela semble effrayant, mais ça ne fait pas mal. C’est complètement naturel, et tous les chevaux naissent en sachant le faire.
Pour savoir si un cheval dort en position debout, il suffit d’observer de plus près ses pattes arrière. Ils ne bloquent qu’une seule de leurs pattes arrière, et l’autre est généralement légèrement relevée, de sorte que seule la pointe de leur sabot touche le sol. Cela peut donner l’impression qu’un cheval endormi se penche sur sa hanche.
3.Les chevaux ont besoin de s’allonger pour trouver le sommeil paradoxal.
Si les chevaux peuvent faire des siestes rapides en position debout, ils ne peuvent pas obtenir le sommeil paradoxal dont ils ont tant besoin sans détendre tous leurs muscles. Tout comme chez les humains, le sommeil paradoxal est essentiel pour que les chevaux soient bien reposés. Mais contrairement à nous, les chevaux n’ont besoin que de 2 à 3 heures de cycle de sommeil paradoxal par jour.
La plupart des chevaux obtiennent ce type de sommeil par courtes périodes. Ils se couchent pendant 20 minutes, se lèvent un moment et se couchent à nouveau plus tard.
4.Les chevaux ne dorment pas toute la nuit comme nous.
Les chevaux ne sont ni nocturnes (actifs la nuit) ni diurnes (actifs le jour). Au lieu de sombrer dans un sommeil profond chaque nuit, les chevaux passent généralement leurs nuits à alterner entre repos et activité. Ils peuvent faire une courte sieste debout, brouter un moment, puis s’allonger sur le côté pour dormir profondément pendant quelques minutes. Ils répéteront cette routine même au lever du soleil s’ils sont laissés à eux-mêmes.
Les habitudes de sommeil de votre cheval dépendent principalement de sa routine. Si vous le faites travailler pendant la majeure partie de la journée, il sera plus enclin à dormir la nuit. Mais s’il a ses journées à lui, il s’adaptera à la routine de sommeil qui lui convient le mieux.
5.Les chevaux préfèrent dormir à tour de rôle.
C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les chevaux s’en sortent le mieux en groupe. Ce sont des animaux de troupeau, et ils travaillent ensemble pour assurer la sécurité de leur troupeau.
Dans la nature, vous ne verrez jamais un groupe familial entier dormir en même temps. Cela rendrait tout le monde vulnérable aux prédateurs. Au lieu de cela, les chevaux se reposent à tour de rôle. Ceux qui ne dorment pas montent la garde et se relaient pour s’assurer que tout le monde est bien reposé.
6.Si votre cheval est de mauvaise humeur, c’est peut-être parce qu’il ne dort pas assez.
Les chevaux n’ont pas besoin d’autant de sommeil que les humains, mais ils ressentent quand même les effets de l’épuisement. Vous avez du café pour vous aider à passer la journée, mais les chevaux n’ont pas ce coup de pouce supplémentaire. Il est généralement facile de savoir si un cheval a bénéficié de tout le sommeil dont il a besoin. S’il reste trop longtemps sans sommeil paradoxal, il commencera à le montrer dans son attitude.
7.Les chevaux perdent le sommeil quand ils sont stressés ou qu’ils ne se sentent pas en sécurité.
Votre cheval sait automatiquement que s’endormir au mauvais endroit peut être dangereux. Certains chevaux craintifs prennent cette menace plus au sérieux que d’autres, mais il est important pour tous les chevaux de disposer d’un endroit sûr pour se reposer.
S’ils sont dehors 24h/24 et 7j/7, un abri à l’intérieur fera l’affaire. Si vous faites rentrer votre cheval dans l’écurie la nuit, assurez-vous que son box est suffisamment grand pour qu’il puisse s’y allonger confortablement.
Les chevaux qui ont récemment emménagé dans une nouvelle écurie peuvent passer quelques jours, voire des semaines, sans sommeil paradoxal. Ils peuvent également cesser de dormir si quelque chose dans leur environnement les met à cran. Il peut s’agir d’un nouveau membre de leur troupeau ou même de l’odeur d’un coyote ou d’un lion des montagnes à proximité. En gros, si votre cheval est stressé, il ne dormira pas.
