Toux chez le cheval

Qu’est-ce que la toux chez le cheval ?

Les chevaux ont tendance à tousser en raison d’un grand nombre de maladies différentes. Elle s’observe chez les chevaux de tous âges et de toutes races. La toux est le résultat d’une tentative du système respiratoire d’éliminer les débris de la trachée et des voies aériennes supérieures.

Symptômes de la toux chez le cheval

La toux peut survenir au début de l’exercice, ce qui peut être normal. Une toux persistante pendant l’exercice, ou au repos, indique une inflammation ou une infection plus grave. Certains chevaux peuvent tousser en mangeant, ou s’ils sont constamment au box. Vous pouvez observer de la toux après un long trajet en remorque, ou après un contact avec de nouveaux chevaux.

Si votre cheval tousse plus souvent que de temps en temps pendant l’exercice, s’il présente d’autres signes tels que de la morve, de la léthargie ou de la fièvre, il faut le mettre en quarantaine et appeler votre vétérinaire pour un bilan

Causes de la toux chez le cheval

Certaines causes de toux paraissent contagieuses entre les chevaux, tandis que d’autres sont dues à des processus inflammatoires.

Pneumonie

Elle peut être due à des infections bactériennes ou virales, ou à une aspiration lors d’un épisode d’étouffement. Le Rhodococcus est la première cause de pneumonie chez les poulains de moins de six mois.

Grippe et autres virus respiratoires

Comme pour les humains, les virus respiratoires chez les chevaux sont généralement très contagieux et se caractérisent par une toux, de la fièvre et un écoulement nasal. Vous pouvez également observer une dépression, une diminution de l’appétit ou un œdème (gonflement) des pattes. Les jeunes chevaux étant plus souvent infectés, les épidémies peuvent se produire facilement là où ces animaux se rassemblent, comme lors des courses, des spectacles et des ventes.. Les chevaux peuvent commencer à présenter des signes en un ou deux jours seulement après l’exposition. Ces chevaux risquent également de développer des infections bactériennes secondaires concomitantes.

Soulèvement

Anciennement connu sous le nom d’obstruction récurrente des voies respiratoires, les soulèvement est une affection chronique similaire à l’asthme chez l’homme.

Maladie inflammatoire des voies respiratoires (IAD)

La maladie inflammatoire des voies respiratoires ressemble au soulèvement, mais on le constate souvent chez les jeunes chevaux et il n’y a généralement pas d’augmentation de l’effort ou de la fréquence respiratoire au repos. L’hypersensibilité à un allergène comme la moisissure ou la poussière provoque un afflux de cellules médiatrices inflammatoires et de globules blancs qui inondent les poumons de façon répétée, provoquant une inflammation. S’il ne reçoit pas de traitement, l’IAD risque d’évoluer vers des soulèvements dans les années à venir..

Parasites

Chez les poulains, les ascarides peuvent créer des lésions pulmonaires. Chez les adultes, l’infestation pulmonaire est rare, mais peut se produire principalement par transfert à partir d’ânes infectés. Ces vers peuvent causer des dommages aux poumons et des inflammations lorsque l’organisme réagit aux visiteurs étrangers.

Insuffisance cardiaque congestive

Une insuffisance cardiaque grave peut entraîner un refoulement de liquide dans les poumons.

Comment les vétérinaires diagnostiquent la toux chez les chevaux

Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet, y compris une auscultation des poumons (écoute au stéthoscope) pour vérifier la présence de crépitements et de sifflements, qui peuvent être des signes d’inflammation ou de présence de liquide. Il peut également procéder à un examen de « réinspiration », qui consiste à placer un sac sur le nez de votre cheval pendant 30 à 45 secondes. Lorsque l’on retire le sac, votre cheval prend quelques grandes respirations, ce qui permet une meilleure auscultation. En outre, une numération des globules blancs peut être évaluée pour détecter la présence d’une augmentation des globules blancs, ce qui sera observé en cas d’infection. Les autres diagnostics peuvent inclure :

• Des radiographies peuvent être utilisées pour vérifier les signes d’inflammation dans les poumons. C’est beaucoup plus facile chez les poulains en raison de leur petite taille, mais une inflammation chronique des bronches peut être observée chez les chevaux plus âgés, ce qui est généralement le signe de soulèvements.
• L’échographie permet d’identifier la présence de liquide sur les poumons, de zones de condensation ou d’abcès à la surface des poumons.
• Les tests PCR sont des tests de laboratoire spécialisés qui permettent de vérifier la présence de la grippe et d’autres virus respiratoires courants à partir d’un échantillon d’écouvillon nasal.
• L’endoscopie consiste à faire passer un appareil muni d’une petite caméra à son extrémité par le nez et dans les voies respiratoires supérieures pour rechercher une inflammation, une masse ou un corps étranger.
• Le lavage transtrachéal (TTW) est un test au cours duquel un petit trou est pratiqué dans la trachée, et un petit tube est passé dans ce trou pour atteindre la partie inférieure de la trachée. Une solution saline sera expulsée, puis récupérée. L’échantillon sera évalué pour déterminer la bactérie responsable de la pneumonie.
• Le lavage broncho-alvéolaire (LBA) consiste à passer un petit tube dans la narine, la trachée et les premières branches des poumons. Une solution saline sera expulsée, puis récupérée. L’échantillon sera évalué pour vérifier la présence de globules rouges, indiquant une inflammation due à l’IAD/aux ondes, ou de bactéries.

Traitement de la toux chez le cheval

Si votre cheval souffre d’une pneumonie bactérienne, votre vétérinaire le mettra sous antibiotiques. Des soins de soutien doivent être administrés au besoin, notamment des anti-inflammatoires (Banamine) ou des antipyrétiques (Dipyrone) pour aider à faire baisser la fièvre, et des liquides par voie intraveineuse si votre cheval est déshydraté. Les chevaux atteints de pneumonie grave peuvent bénéficier de nébulisations de bronchodilatateurs, d’antibiotiques ou de stéroïdes pour aider à ouvrir les voies respiratoires et augmenter la pénétration dans les poumons. Si les poumons contiennent du liquide, il peut être nécessaire de poser des drains thoraciques pour faciliter le drainage.

La toux d’origine virale se traite généralement par des soins de soutien et des antibiotiques en cas d’infection bactérienne secondaire.

Pour les soulèvements et l’IAD, le traitement vise à réduire l’inflammation, principalement à l’aide de stéroïdes (Dexaméthasone, Prednisone), d’anti-inflammatoires, de bronchodilatateurs (Ventipulmin) et de gestion de l’environnement.

Pour les infections parasitaires, on utilisera des vermifuges appropriés et éventuellement des stéroïdes pour minimiser l’inflammation pendant le processus d’élimination.

Les chevaux souffrant d’insuffisance cardiaque congestive ont besoin de diurétiques, comme le Lasix, pour réduire l’excès de liquide dans le corps. D’autres médicaments permettent de faire baisser la tension artérielle.

Traitement et gestion de la toux chez le cheval

La guérison d’une maladie respiratoire infectieuse peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, si elle est grave. Limitez l’exercice et introduisez le travail progressivement, une fois que votre vétérinaire a donné son feu vert.

Les chevaux dont la toux est due à un processus inflammatoire, tel que l’IAD ou le soulèvement, peuvent nécessiter une prise en charge à long terme pour rester dans un état confortable et praticable. Des médicaments tels que les bronchodilatateurs et les stéroïdes peuvent servir en complément d’une modification des pratiques d’élevage (logement/alimentation). Les pratiques d’élevage généralement recommandées pour réduire la toux sont les suivantes :

• mouiller le foin pour minimiser l’absorption de poussière
• Réduire le temps que votre cheval passe dans son box (où la circulation de l’air est faible).
• placer votre cheval près d’une porte ou d’une fenêtre pour assurer une bonne ventilation et de l’air frais
• Utiliser des copeaux qui ne sont pas poussiéreux, ou les arroser si nécessaire.
• Arroser le sol de l’arène si nécessaire pour réduire la poussière.

En cas de mauvaise gestion, la toux entraîne une intolérance à l’exercice, un risque accru d’infections respiratoires et une inflammation chronique et irréversible des poumons.

Foire aux questions sur la toux des chevaux

Pourquoi mon cheval a-t-il une toux sèche ?

La toux est un mécanisme respiratoire qui aide à débarrasser les voies respiratoires des débris, de la poussière et d’autres irritants. La toux à quelques reprises pendant l’échauffement avant l’exercice est courante, car le cheval doit fournir un effort accru.

Les vers peuvent-ils provoquer la toux chez les chevaux ?

Oui. Les larves du ver pulmonaire P.arnfieldi, généralement hébergées par les ânes ou les mules, les chevaux peuvent les ingérer. Une fois les larves matures, les femelles résideront dans les poumons et provoqueront une inflammation et une irritation. Cela peut être difficile à diagnostiquer, car les œufs n’apparaissent pas toujours lors d’un examen fécal. En général, la toux causée par des vers sera déterminée par les antécédents de vie avec des mules ou des ânes et par l’absence d’amélioration de la toux sous antibiotiques. L’infestation par le ver pulmonaire se traite avec de l’Ivermectine ou de la Moxidectine.