En tant que coureur expérimenté, vous savez que les chutes et les blessures sont une possibilité bien réelle, que vous vous entraîniez ou que vous participiez à des compétitions. Cependant, les statistiques sur les traumatismes crâniens donnent à réfléchir.
Dans le rapport « Dix ans de blessures équestres majeures : abordons-nous les résultats fonctionnels ? » publié dans le numéro de février 2009 du Journal of Trauma Management & Outcomes, l’auteure principale Jill Ball et une équipe de professionnels de la santé de l’Université de Calgary, du Foothills Medical Centre et de la Calgary Health Region ont exploré les résultats des blessures équestres graves et sérieuses. Choisissant une période d’étude allant de 1995 à 2005, ils ont passé en revue tous les patients victimes de traumatismes et ont identifié 151 personnes blessées lors d’une randonnée équestre. Dix sont décédés, tous des blessures catastrophiques à la tête. Parmi les 141 autres patients, tous avaient un score moyen de gravité des blessures (ISS) de 20 (traumatisme majeur), conséquence directe de leurs blessures.
Selon la Brain Injury Alliance of Kentucky, les salles d’urgence des hôpitaux américains traitent environ 70 000 blessures liées à l’équitation, trois décès sur cinq dans des accidents équestres sont dus à des lésions cérébrales, et la mortalité est quatre fois plus élevée chez les cavaliers blessés qui ne portent pas de casque. Parmi toutes les blessures causées par de grands animaux qui sont traitées par des unités de traumatologie, les chevaux représentent plus de la moitié, et environ un tiers d’entre elles sont des blessures au cerveau ou à la tête.
Selon le Horse Council BC, le crâne d’un humain peut se fracasser sur des impacts de 7 à 10 km/h et un cheval peut galoper à plus de 60 km/h. Une chute d’à peine un mètre peut provoquer des lésions cérébrales. Pourtant, lorsqu’il monte sur un cheval, le cavalier se trouve à au moins deux mètres du sol. Si un cheval désarçonne son cavalier, il se retrouve souvent torpillé la tête la première au sol. Selon une étude, les blessures à la tête sont cinq fois plus nombreuses que les blessures à la colonne vertébrale.
Un casque adéquat peut réduire considérablement les risques de blessure à la tête. Lorsque le Pony Club des États-Unis a renforcé sa réglementation en matière de casque, les commotions cérébrales ont diminué de 29 % et les traumatismes crâniens de 26 % au cours des deux années suivantes.
Bien qu’aucun casque ne puisse protéger tous les cavaliers contre les blessures dans toutes les circonstances, lon ne peut ignorer les avantages d’un casque de protection. Cependant, pour que les casques fonctionnent comme prévu, ils doivent :
- être bien ajusté
- être entretenu correctement
- être remplacé si nécessaire
Adaptation d’un casque d’équitation
Puisqu’un casque doit être correctement ajusté pour offrir une protection adéquate, il ne doit pas être utilisé par plusieurs personnes. La première étape de l’achat d’un casque consiste à prendre des mesures précises de votre tête. Utilisez un ruban à mesurer marqué en centimètres, car il donne les résultats les plus précis. Veillez à noter les mesures au fur et à mesure que vous les prenez. Se faire assister par quelqu’un d’autre peut vous faciliter la tâche.
N’oubliez pas que les tailles des casques sont comme les tailles des chaussures et peuvent varier d’une marque à l’autre. Mesurer votre tête peut vous donner une idée de la taille dont vous avez besoin, mais c’est l’ajustement spécifique qui compte lors du choix du casque en magasin.
Coiffez-vous comme vous le faites lorsque vous montez à cheval. Les différentes disciplines de compétition ont des codes vestimentaires différents, et si vous participez à plusieurs disciplines et que vous portez vos cheveux différemment dans chacune d’elles, vous devrez peut-être acheter un casque pour chacune. Ceci est particulièrement important si vous avez des cheveux longs ou épais qui sont glissés sous le casque pour une épreuve, comme le saut d’obstacles, puis portés en chignon lorsque vous concourez en dressage. N’oubliez pas que vos cheveux font partie des mesures de votre tête, donc si vous passez des cheveux longs aux cheveux courts ou vice versa, votre casque pourrait ne pas être adapté.
Les cheveux doivent être coiffés de manière à ce que le facteur sécurité du casque soit la priorité absolue. Des cheveux pleins entassés dans un casque peuvent compromettre l’ajustement et donc votre protection.
Trouvez la partie la plus large de votre tête, qui comprendra la zone arrondie proéminente à l’arrière de la tête. En général, la partie la plus large de la tête se situe à environ deux centimètres au-dessus des sourcils. Passez le ruban à mesurer juste au-dessus des oreilles, en vous assurant qu’il englobe la « bosse » arrière. À l’aide des mesures obtenues, consultez le tableau de conversion des tailles préparé par le fabricant du casque.
Une fois que vous avez votre casque en main, vous devez l’essayer pour vous assurer qu’il est bien ajusté. Les casques ne doivent pas être inconfortables, mais ils doivent être suffisamment ajustés pour ne pas glisser lorsque les cavaliers secouent la tête, rebondissent ou font d’autres mouvements vigoureux. Il se peut que vous deviez essayer plusieurs casques de différents fabricants pour trouver l’ajustement parfait. Certains casques sont conçus pour s’adapter à une tête de forme ovale, tandis que d’autres conviennent mieux aux formes rondes. La pression exercée sur le casque doit être à peu près la même tout autour.
Certains casques doivent « s’adapter ». Votre casque peut sembler serré à l’achat et lors de la première utilisation, mais le rembourrage doit encore s’adapter à votre tête. S’il est trop confortable le premier jour de sortie, il est peut-être trop grand. Un casque trop grand peut être dangereux et causer plus de dommages, surtout en cas de chute.
La visière devrait tomber juste au-dessus et parallèlement aux sourcils. Il ne doit pas y avoir d’espace entre votre jugulaire et votre peau, mais elle doit juste toucher la peau, sans la pincer ni la frotter. Veillez à ce que la jugulaire et la suspension ne pincent pas vos oreilles.
Entretien et nettoyage des casques d’équitation
Pour qu’un casque fonctionne correctement, vous devez en prendre soin. Ne jamais ranger votre casque dans votre voiture ou dans un endroit dont le climat varie. Les températures extrêmes, qu’elles soient chaudes ou froides, peuvent compromettre l’intégrité des matériaux qui absorbent les chocs.
Assurez-vous que votre casque est sec avant de le ranger. En cas de mouillage de l’extérieur par la pluie ou de transpiration à l’intérieur, laissez-le sécher à l’air libre dans un endroit éloigné de la chaleur artificielle. Une fois sec, rangez votre casque dans un sac à chapeau ou à casque. Il en existe de nombreux modèles, mais tous sont conçus pour protéger votre casque de la saleté et des dommages.
Utilisez un nettoyant spécialement conçu pour votre casque et nettoyez-le en profondeur au moins une fois par semaine. Les nettoyants ménagers sont trop agressifs pour être utilisés sur les casques, et les produits chimiques qu’ils contiennent peuvent compromettre l’efficacité des matériaux utilisés et également compromettre votre sécurité. Si le casque possède une doublure amovible, lavez-la en suivant les instructions du fabricant. Si vous le souhaitez, vous pouvez utiliser un spray antibactérien conçu pour les casques afin d’éliminer les odeurs.
Remplacement d’un casque d’équitation
Le noyau protecteur de votre casque d’équitation n’est pas indestructible. Une fois qu’elle a absorbé un impact, elle risque de se détériorer complètement, même si vous ne voyez pas de fissures ou de dommages visibles. Cela signifie qu’elle ne peut plus vous offrir une protection maximale. Que vous vous renversiez en faisant un saut ou que vous laissiez tomber votre casque sur un sol en béton, vous devez le remplacer rapidement. Puisqu’il n’y a aucun moyen de vérifier si l’intégrité du noyau du casque est toujours intacte, il n’est pas sûr d’acheter des casques d’occasion, même s’ils semblent peu usés.
Même si le casque ne heurte jamais le sol, vous devez le remplacer au moins tous les cinq ans. Les matériaux utilisés dans les casques se dégradent avec le temps. Au fur et à mesure qu’il se détériore, il devient plus inefficace pour absorber les impacts et vous protéger. En outre, les fabricants sont constamment à la recherche de nouveaux matériaux et de nouvelles méthodes de production pour améliorer la sécurité équestre, vous pouvez donc profiter de toutes les avancées technologiques réalisées.
Vous devez également remplacer votre casque s’il ne vous convient plus. C’est possible si vous changez de coiffure, mais c’est également fréquent chez les jeunes qui sont encore en pleine évolution
Styles et options de casques d’équitation
Des événements ou disciplines spécifiques peuvent avoir une gamme étroite de styles de casques acceptables. Par exemple, les compétiteurs anglais doivent porter des casques de style anglais recouverts d’un tissu ou d’un velours noir, tandis que des casques de style western sont disponibles pour les épreuves de gymkhana et autres classes western. Vous devrez examiner les règlements de votre épreuve pour choisir le casque approprié à utiliser en compétition, mais vous avez de nombreuses options lorsque vous choisissez un casque pour l’équitation de loisir ou d’entraînement.
L’une des options que vous devrez considérer concerne le type de système de ventilation du casque. Vous pouvez trouver des systèmes d’aération passifs et actifs. Les cavaliers préfèrent généralement le système de ventilation active par temps chaud ou lors d’événements extérieurs. Ce système offre une meilleure ventilation car il laisse passer l’air. Par temps plus froid, les systèmes de ventilation passifs sont un choix populaire.
Vous devrez également choisir le matériau extérieur. Ils sont disponibles en velours et veloutine, en cuir, en daim et en plastique moulé, pour n’en citer que quelques-uns.
N’oubliez pas que le choix du matériau peut limiter ou élargir vos choix de couleurs. Par exemple, la plupart des fabricants produisent des casques en velours en noir, bleu marine, marron ou gris. Les casques en plastique sont disponibles dans toutes ces couleurs, ainsi qu’en rose, vert, violet, blanc ou avec des motifs, tels que des poneys fantaisistes ou des étoiles et des rayures.
Le casque d’équitation traditionnel s’inspire des casquettes de chasse portées par les chasseurs anglais de renards ou de cerfs. Ce modèle se caractérise par un bord plein et arrondi ou une visière. Ils sont encore couramment utilisés pour les compétitions de dressage ainsi que pour d’autres épreuves d’équitation anglaise, et les cavaliers de dressage sont tenus de porter des casques approuvés dans toutes les compétitions. Il existe également des casques qui reprennent le thème de l’Ouest, avec des motifs et des superpositions attrayants qui sont élégants sur le ring et en dehors.
Les cavaliers de chasse et de saut d’obstacles optent parfois pour un casque à coque en plastique doté d’une bande de ventilation décorative au centre. Quant aux cavaliers de concours complet, ils choisissent souvent une « calotte » sans rebord, généralement portée avec un couvre-casque en soie ou en nylon doté d’une visière flexible intégrée. Les casques d’écurie en plastique sont un choix populaire pour les cavaliers de randonnée et ceux qui débutent.
À propos des normes de fabrication des casques
Chaque organisation de compétition publie des directives concernant les normes auxquelles les casques portés par les cavaliers doivent se conformer. De nombreux pays, états et provinces publient des règlements pour s’assurer que les casques équestres sont conformes aux normes et sont portés par les concurrents lors d’événements spécifiquement sanctionnés.
En Amérique du Nord, la norme de performance la plus répandue est rédigée par l’American Society for Testing and Materials, sous le nom de ASTM F1163. Cette norme ne traite pas de la conception, mais plutôt des méthodes d’essai et des critères de performance.. Les tests réels relèvent du Safety Equipment Institute (SEI), qui prend des échantillons fournis par les fabricants de tous les modèles et de toutes les tailles, et les teste.
Les casques passent des tests rigoureux, par exemple en les faisant tomber de différents angles sur une surface extrêmement dure. Ils subissent normalement des chutes d’au moins deux mètres pendant les tests, dont certains consistent à les faire tomber sur un bord tranchant.
Les casques équestres qui réussissent les tests peuvent porter la mention « certifié ASTM/SEI ». La plupart des réglementations gouvernementales ou des règles de compétition exigent que les casques portent cette certification. Ce label a été utilisé frauduleusement dans le passé par des fabricants peu scrupuleux, c’est pourquoi SEI surveille en permanence le marché des casques pour identifier les casques portant un label illégal. Le SEI tient à jour une liste de tous les modèles et de toutes les tailles qu’il a certifiés, de sorte que si vous avez des questions concernant l’authenticité du produit d’un fabricant, vous pouvez vérifier la certification auprès du SEI.
La deuxième certification la plus courante aux États-Unis provient de la Snell Memorial Foundation (SMF). Cette organisation se concentre sur les casques de moto, mais elle dispose également de normes d’essai pour les casques d’équitation. La norme pour les casques équestres de SMF porte le nom de E2001. Toutefois, la norme ASTM F1163 est la norme choisie par l’écrasante majorité des organisations équestres d’Amérique du Nord.
Résumé
Le port du casque à tout moment lorsque vous êtes à cheval – et pas seulement pendant les compétitions – peut vous aider à éviter les blessures à la tête. Idéalement, il devrait également être porté en permanence lorsque vous travaillez avec votre cheval au sol, y compris lors de la mise à l’épaule, du pansage, du ramassage des pieds, du chargement et du déchargement de la remorque, du travail dans un espace confiné tel qu’un box, ou à tout moment où un mouvement soudain de l’animal pourrait vous mettre en danger. Vous devez garder à l’esprit les informations suivantes :
- Le casque doit être correctement ajusté pour offrir une protection maximale.
- Vous devez prendre des mesures précises pour obtenir un ajustement correct.
- Protégez votre casque contre les dommages et nettoyez-le régulièrement.
- Remplacez tout casque qui subit un impact.
- Remplacez votre casque au moins tous les cinq ans.
- Choisissez des casques certifiés comme répondant à la norme de performance appropriée.
- Demandez l’aide d’un professionnel qualifié à votre sellerie pour l’installation d’un casque.
Avec l’augmentation de l’utilisation des casques équestres, on espère que moins de cavaliers souffriront de graves blessures à la tête. Vous n’avez qu’un seul cerveau, il est donc important de le protéger au mieux.
