Apercevoir un opossum dans son jardin peut être un tantinet effrayant, n’est-ce pas ? Leurs queues qui ressemblent à celles des rats et leurs pouces opposables peuvent surprendre. Il nous est peut-être même arrivé de sursauter en en voyant un au milieu de la route la nuit, tandis que nous conduisions.
Pourtant, malgré cette première impression, les opossums ne sont pas du tout des créatures effrayantes. En réalité, ce sont eux qui ont plus peur de nous que l’inverse.
Face à un humain, les opossums ont une technique surprenante pour échapper à leur éventuel prédateur : ils « jouent les opossums » en simulant leur propre mort. C’est une réaction physique qu’ils adoptent par peur, dans le but de semer la frayeur chez leurs prédateurs.
Mais les opossums sont loin d’être de simples acteurs. Ils ont un rôle bien plus important dans nos jardins. Ils se révèlent être d’excellents alliés dans la lutte contre un minuscule ennemi : les tiques.
Les scientifiques ont découvert que les opossums étaient particulièrement méticuleux en matière de toilettage. Ils adorent manger des tiques qui se glissent dans leur pelage. Ces petites bêtes peuvent être porteuses de la maladie de Lyme, mais les opossums savent comment s’en débarrasser. Ils lèchent simplement les tiques qui les assaillent, puis les avalent. Pas très glamour, certes, mais efficace !
Grâce à leur appétit vorace pour ces parasites, les opossums peuvent consommer jusqu’à 5 000 tiques par saison. Environ 90 % de ces tiques finissent dans leur estomac, limitant ainsi la propagation de la maladie de Lyme.
Alors, la prochaine fois que vous apercevrez un opossum dans votre jardin, sachez qu’il est un véritable héros méconnu, contribuant à protéger notre santé et celle de nos proches. Ces petites créatures, bien qu’elles puissent sembler étranges au premier abord, jouent un rôle essentiel dans notre écosystème.
