Les jeunes enfants peuvent-ils monter à cheval en toute sécurité ou est-ce trop risqué ? Le milieu équestre ne dispose pas de directives officielles sur l’âge auquel les enfants peuvent apprendre à l’équitation
Le Pony Club déclare que « l’âge de six ans environ est approprié », mais certaines branches proposent des mini-camps pour les enfants de quatre ans.
« Cela dépend de la taille de la branche et de la viabilité de l’organisation d’événements pour les enfants de cet âge », explique Clare Roberts, porte-parole du Pony Club. « Il n’y a pas de règles strictes et rapides ».
La British Horse Society (BHS) est du même avis : « L’âge approprié pour commencer à monter à cheval dépend beaucoup de l’enfant et de l’environnement dans lequel il se trouve », explique Margaret Linington-Payne, directrice des normes de la BHS.
» Cela dépendra de facteurs tels que le degré de coordination de l’enfant, sa capacité d’attention, son degré de concentration et son équilibre « . Les centres équestres ont tendance à ne pas prendre les enfants en dessous d’un certain âge en raison des restrictions en matière d’assurance. Cela dépend de la politique de chaque centre, mais c’est généralement entre quatre et six ans au minimum. »
« Je serais très surpris de trouver un centre équestre enseignant en dessous de cinq ou six ans », déclare Julian Marczak, président de l’Association des centres équestres britanniques.
« Les enfants n’ont pas la coordination nécessaire avant cela, mais, bien sûr, vous pouvez les mettre sur un cheval ou un poney dès le plus jeune âge pour qu’ils aient le feeling. À mon avis, l’âge auquel on s’assoit sur un poney n’a pas d’importance, tant que l’on porte un casque et que l’on est bien encadré. »
Nikki Herbert est la directrice de la formation du Pony Club. Elle est également instructeur qualifié BHS, entraîneur accrédité et juge de dressage britannique. Pour elle, l’un des facteurs cruciaux lorsqu’on a affaire à de très jeunes enfants est leur confiance et leur confort.
« Ils se fatiguent facilement à un très jeune âge, il ne faut donc que des séances courtes », dit-elle, « . Il faut faire attention au poids des casques, ils peuvent être lourds et exercer une pression sur un jeune cou. Et vous devez éviter qu’ils tombent – ils doivent être correctement attachés en premier lieu. »
La psychologue sportive Jenny Killilea estime que cela dépend de la personnalité de l’enfant, de l’expérience du parent et des raisons pour lesquelles il le fait.
« Si les enfants commencent très jeunes, ils n’ont pas le choix en la matière et cela peut devenir inné. Mais s’ils sentent une pression de la part des parents, cela peut déraper », dit-elle.
« Le dilemme est de savoir si, s’ils commencent tôt, ils finiront par aimer cette activité parce qu’ils y sont doués, ou s’ils en voudront à l’influence des parents. Si un enfant choisit lui-même une activité, il est moins susceptible de la rejeter plus tard. »
